AALTOSIILO, por Skene Catling de la Peña y Factum Foundation

El icónico edificio industrial de inicios de los años 30 diseñado por Alvar y Aino Aalto en la finlandesa ciudad de Oulu ha sufrido una transformación para convertirse en un nuevo centro de investigación que promueve la conservación y la reutilización arquitectónicas

Complejo de la fábrica Toppila en su fase de construcción a finales de los años 20 (© SCDLP y Factum Foundation)

El edificio conocido originalmente como Toppila Silo es el primer edificio industrial diseñado por Alvar y Aino Aalto. En el año 1929, la factoría de celulosa Toppila comisionó el diseño de este nuevo espacio a los arquitectos para que finalmente dos años después abriera sus puertas como espacio de producción y almacenamiento de celulosa.

Complejo de la fábrica de celulosa, silo y trabajadores de la fábrica (© SCDLP y Factum Foundation)

La compañía tenía en manos del proyecto a los ingenieros Nyrop y Mattas, quienes llevaban trabajando varios años en el diseño del mismo, pero fue la llegada de Alvar Aalto la que generó la imagen exterior que finalmente podemos apreciar a día de hoy. Esta tarea fue algo relevante en la carrera de Alvar y Aino Aalto, pues el desafío que suponía trabajar en este tipo de arquitectura, a lo que se le suman las restricciones presupuestarias y creativas, quedó brillantemente resuelto con la propuesta que finalmente fue ejecutada.

Maqueta de la fábrica de celulosa y esquema de circulación del material en la planta (© SCDLP y Factum Foundation)

Sesenta años después de su construcción, cuando la planta cerro su producción directa, muchos de los edificios industriales de la zona fueron introducidos en un listado de edificios protegidos bajo diferentes categorías. En el caso concreto del Aaltosiilo, la protección que le corresponde es la SR-1 Nationally Important Proyected Building, lo que equivaldría a los Bienes de Interés Patrimonial o Cultural que tenemos en nuestro país (BIC/BIP).

Planos originales y páginas del esquema de color producido por Alvar Aalto para la fábrica (© Alvar Aalto Foundation)

Esta “catedral” experimental de hormigón construida en Toppila quedó vacía y abandonada desde que la empresa cerrara sus puertas a mediados de los años 80, pero los intentos para que se convirtiera en un nuevo hito funcional de la ciudad no llegó a conseguirse hasta que el Ayuntamiento de Oulu decidió venderla para intentar que algún comprador diera el paso al frente necesario para alcanzar un nuevo esplendor.

Es por ello que este edificio considerado como patrimonio cultural por la UNESCO fue adquirido en el año 2020 por Skene Catling de la Peña y la Factum Foundation, quienes desde entonces han trabajado de la mano con ingenieros de estructuras, ingenieros de servicios, aparejadores y arquitectos especializados en la conservación de estructuras históricas para convertir esta antigua “catedral de la celulosa” en un nuevo espacio donde poder poner en valor, digitalizar y comunicar la importancia de la arquitectura en general y de la arquitectura industrial del norte de Europa en particular.

Estado del espacio en las visitas iniciales previas al desarrollo del proyecto (© Kari Pullinen)

La propuesta de los promotores era sencilla y directa, convertir el Aaltosiilo en el centro de la nueva capital cultural europea en que se iba ha convertido la ciudad de Oulu en este año 2026.

Desde su selección en el año 2021, los promotores han buscado conseguir ofrecer un espacio para el encuentro, el trabajo y la transferencia del saber. Un lugar en el que los nuevos artesanos digitales puedan poner en práctica sus habilidades para la conservación sostenible, albergando a su vez eventos culturales como el Aaltosiilo Festival, donde la música, las actuaciones y el intercambio cultural se enraízan en el pasado industrial del edificio.

Esquema de propuesta de actuación y modelos del proyecto con secciones interiores (© SCDLP y Factum Foundation)

Además, la propuesta llevada a cabo en el edificio ha buscado poner en el epicentro de la actividad del espacio un elemento tan relevante en Finlandia como es la Sauna. La nueva edificación adyacente al antiguo silo busca introducir la primera sauna pública de la ciudad de Oulu, juntando con ello arquitectura, conservación, cultura y bienestar. Gracias a ello, la nueva “AaltoSauna-Amphitheatre” construida como parte del programa del Research Lab, ha generado un nuevo punto de interés urbano, social y cultural en la ciudad.

Esquema de ampliación y propuesta de la zona de sauna y anfiteatro (© SCDLP y Factum Foundation)

De este modo, y siguiendo los principios de la Factum Foundation, el Aaltosiilo trabaja como un edificio de fuertes lazos con la comunidad local, convirtiéndose de un espacio destinado a formar parte del proceso industrial a un edificio para la gente de Oulu, donde la antigua “coreografía arquitectónica” atrae a los visitantes a un nuevo espacio de exposición centrado en el arte contemporáneo, los espacios de trabajo y nuevas zonas de ocio para la comunidad circundante.

Aaltosiilo

Fotografías de Kari Pullinen, Alvar Aalto Foundation, Skene Catling de la Peña y Factum Foundation (Aaltosiilo)
Planos y modelos de Skene Catling de la Peña