Muere César Ortiz-Echagüe, icono de la arquitectura española de posguerra

Gran referente de la arquitectura española durante el siglo XX, el arquitecto y sacerdote César Ortiz-Echagüe falleció el pasado 27 de septiembre dejando tras de si un legado que difícilmente será borrado del imaginario en nuestro país

Ortiz-Echagüe mostrando la maqueta del edificio de la SEAT de Barcelona (© Red social X| @UnamunAgain)

Premio anual de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en 1952 y primer ganador español del premio Reynolds del American Institute of Architects, César Ortiz-Echagüe nos ha legado el privilegio de poder seguir disfrutando de su obra a lo largo y ancho de nuestro país.

César Ortiz-Echagüe y sus compañeros trabajando en el estudio y con el premio Reynolds (© ETSA Navarra)

Conocido por muchos como el “Mies van der Rohe” español por la estética de sus edificios y el valor de su arquitectura basada en un estilo racionalista donde el vidrio y el acero se convertían en principales protagonistas, el diseñador de los comedores de la SEAT en Barcelona o el Colegio Tajamar en Vallecas (Madrid) ha dejado tras de sí un rastro imborrable en la arquitectura.

Filial, exposición y torre de oficina de la SEAT en Barcelona, diseñada con Rafael Echaide (© Arquitectura catalana)

Finalizó su carrera de arquitectura en la Escuela Técnicas Superior de Arquitectura de Madrid en el año 1952, obteniendo con su PFC el premio de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Este hecho venía avalado por palabras de tan ilustres personajes de la arquitectura como Alejandro de la Sota, quien decía de él que era “el mejor de su promoción”.

Dos años después de este momento tendría lugar el inicio de una carrera lustrosa, pues entre 1954 y 1956 diseña y construye junto a Manuel Barbero y Rafael de la Joya los comedores para los trabajadores de la SEAT de Barcelona, edificio por el cual recibieron el premio Reynolds ante un jurado presidido por el mismísimo Mies van der Rohe.

Comedor para los trabajadores de la SEAT de Barcelona (© Fundación Docomomo Ibérico)

El mencionado premio fue el inicio de un periplo de conferencias del arquitecto por Alemania y Suiza, donde no sólo habló de su arquitectura, sino que puso en valor el trabajo de todos sus compañeros de profesión, algo que posteriormente quedaría reflejado en el número que la revista de arquitectura suiza Werk le encargó realizar la presentación internacional de la arquitectura española del momento.

Número 6/62 de la revista suiza de arquitectura Werk (© T6 Ediciones)

Su temprana asociación con el arquitecto Rafael Echaide en 1955 daría paso a uno de los estudios más innovadores del momento a nivel nacional, generando una renovación de la arquitectura española del momento.

La naturalidad con la que estos arquitectos incorporaban en uso del acero y el vidrio en sus construcciones queda resaltado no solo en las obras que realiza para la empresa SEAT, sino también en las oficinas y sucursales del Banco Popular, así como en otros edificios comerciales en los que la influencia del estilo arquitectónico de Mies van der Rohe se hacía patente, al mismo tiempo que buscaban la adaptación del mismo a la racionalidad constructiva y la precisión tecnológica que requerían las circunstancias de la sociedad española del momento.

Banco Popular Español, diseñado por Ortiz-Echagüe junto con Rafael Cotelo y Rafael Echaide (© Fundación Docomomo Ibérico)

Además, su pasión por la arquitectura fue siempre ligada a una fuerte labor social en la que puso sus conocimientos y su buen hacer al servicio de la educación. Es por ello que, en palabras del propio arquitecto, su obra más querida siempre será el Instituto Tajamar de Madrid, construido a lo largo de 6 años en diferentes fases (1960-1966), donde el aspecto formal dejó paso a la capacidad de la arquitectura de dignificar los espacios destinados a niños y jóvenes.

Colegio Tajamar en Madrid, diseñado y construido entre 1960 y 1966 (© Fundación Docomomo Ibérico)

Sin embargo, no podemos hablar de la figura de Ortiz-Echagüe únicamente desde el punto de vista de la arquitectura. Fuertemente ligado al Opus Dei, desde el año 1959 dedicó gran parte de su vida a las tareas de servicio dentro de la institución para dejar ocho años después el ejercicio profesional de la arquitectura.

Tal fue la vinculación de Ortiz-Echagüe con la institución y con la iglesia que en el año 1983 fue ordenado sacerdote en Roma de la mano de San Juan Pablo II, lo que llevó a comenzar una nueva etapa en la que desarrolló en plenitud su ejercicio sacerdotal.

Colegio Retamar de Madrid, una de las últimas obras de César Ortiz-Echagüe (© ETSA Navarra)

Pero esta nueva vocación sacerdotal no impidió que la inquietud de su persona se desligara de la arquitectura, sino que la convirtió en una nueva manera de expresar su saber y conocimiento para con la sociedad, participando en innumerables conferencias y charlas divulgativas tanto en Alemania como en Italia o en la propia ciudad de Madrid, donde pronunció conferencias en las que transmitió de manera clara y viva su experiencia su amor por una profesión a la que tanto había legado.

Una de las últimas apariciones públicas de César Ortiz-Echagüe (© Diario siglo XXI)

Perteneciente a una generación irrepetible de arquitectos, César Ortiz-Echagüe marcó un antes y un después en la arquitectura española gracias a unas pocas intervenciones de marcado carácter y personalidad que permitió a sus contemporáneos y sucesivos abrir las fronteras de nuestro país y maravillar a Europa en un momento en el que gran parte de nuestro país todavía vivía de espaldas a ella.

Fotografías de Diario de Navarra, Red social X,  T6 Ediciones, Fundación Docomomo Ibérico, arquitectura catalana, ETSA Navarra, Diario Siglo XXI